せかいでいちばん

　　　梶本真苗

　まだ日差しが強い、初秋の帰り道。

「唯ちゃん唯ちゃん唯ちゃんー」

「……三回も呼ばなくていい」

　いつもどおりのクールな対応に私は少し笑って、隣を歩いている彼を見上げた。彼――黒崎唯と私は、中学三年の夏から付き合い始め、同じ高校に進学した。少し無愛想だけれど優しい彼が私は大好きだ。

　二人で話をしていると、帰り道はあっという間に過ぎてしまう。

「じゃあ、また明日……あ、そうだ、明日は朝一緒に学校行けないんだ、悪い」

　そう言って彼は帰っていった。明日の朝は会えないことを少し寂しく思いながら、私は手を振ってその背中を見送り、彼が見えなくなると小さくため息をついた。

　彼は基本クールで、感情を表に出さない。だから時々、私は不安になるのだ。

｢……唯ちゃんは私のこと、ほんとに好きなのかな｣

　――次の日の放課後。彼はいつもどおり、「帰ろ」と言って歩き出した。……でも私は、今朝見てしまった場面のせいで、普段どおりの返事が出来なかった。そのことを訊きたいけれど……訊いてしまったら、もう一緒にいられない気がして怖くなった。

　そんな私の様子を察してか、彼は立ち止まって訊いてきた。

「何か、あったか？」

いつもなら優しく聞こえるその言葉が、今日はなんだかとても無神経に聞こえて――私は、思わずこう言った。

「……私、見たの。今日の朝、みかちゃんと一緒にいたよね？……唯ちゃん、もう私のことなんて嫌いになって、みかちゃんと」「何言ってんだ馬鹿かお前は！」

　彼の怒った声を聞いて、私は我にかえった。彼は続けてこう言った。

「そんな……嫌いとか、そんなんじゃねーよ」

「じゃあ何で？」

「そ……れは、」

少し、言葉を濁らせてから、彼は横を向いて言った。

「……プレゼント、誕生日の」

そう言われ、自分の誕生日が明日だと言うことをふと思い出した。

「相談にのってもらってた、んだよ」

彼の顔を見ると、少し頬が赤くなっている。

「じゃあ本当に、何もないの？ほんと

に……？」

「だから、そうだって」

照れたように言う彼を見て、私は少し嬉しくなった。

「……じゃあ、好きって言ってよ」

　私が唐突にそう言うと、彼は焦ったような顔になる。

「今度……じゃ、駄目か？」

「……今がいいの！」

そう言って、私は彼を見て微笑んだ。彼はまだ少しだけ照れた様子だったけれど、小さな声で囁いてくれた。

「大好きだ、――」

　秋風に吹かれて私にだけ届いたその言葉は、今まで聞いたどの言葉よりも暖かく聞こえたのだった。