ディザルマート

 

「プローデ、あなたの故郷って、とても素敵なところね。」

 

「ありがとう」

 

「街並みがすごく綺麗で運河がいっぱい流れているんだもん。あっ！ゴンドラが流れてきた！わたしも乗ってみたーい」

 

「乗せてあげるよ、機会があればね。」

 

プローデは、はしゃぐファータを見てにっこりと微笑んだ。ゴンドラが波を立てながら、二人の横を通り過ぎる。

 

「プローデ、ここは何という街なの？」

 

「ここはオルコっていう街さ。」

 

「オルコっていうんだ。こんなところ生まれて初めて来たわ。わたしの住んでるところとは大違いよ。運河もないし、ゴンドラもないし、だから嬉しいわ。誘ってくれてほんとにありがとう」

 

「いや、ただ僕の生まれ故郷を紹介したかっただけさ。僕はこの街が好きだからね。今度はファータ、君の故郷を紹介してくれよ。」

 

「わたしの故郷なんか見てもつまんないよ。それでもいいの？」

 

「あぁ、別に構わないさ。もちろんそんな時間があったらね。」

 

この地域特有の暑い日差しが二人を照りつける。

 

「よー、プローデ、どこ行くんだよ。その女の子誰だ？あまり見ない顔だな。」

 

「やぁ、ちょっとね、・・・案内してるんだ。」

 

プローデはすれ違った友達に話しかけられたが、その対応が少し不自然だとファータは感じた。

 

「今のって友達？」

 

「あぁ、」

 

「じゃあ、あの子の名前は？」

 

「えっと・・・それより、ほかに聞きたいことは？」

 

「じゃあ、あの子もあなたのお友達？」

 

ファータはそう言ってプローデの後ろを指さす。そこには、スカーフを巻いた青い猫がいた。

 

「いや、違うけど――」

 

「でも、さっきからわたしたちの後ろについてくるよ。」

 

ファータは猫に歩み寄りしゃがんだ。スカーフにはディザルマートと刺繍してあった。

 

「あなたディザルマートっていうのね。かっこいい名前ね。なんでわたしたちについてくるの？」

 

 

 

 

 

猫はファータの手を引っ掻いていた。まるでファータの手を引っ張るように。

 

「何か伝えようとしてるみたい。どーしたの、猫ちゃん？」

 

「みゃーお」

 

青い猫はファータの目をじっと見つめている。

 

「猫の言葉がわかればいいんだけど・・・、ごめんね。」

 

プローデはファータと猫のやり取りを聞いてにっこりと微笑んでいた。

 

「ファータ、行こうか、もうそろそろ。」

 

「どこへ連れてってくれるの？」

 

「さぁね？秘密だよ。」

 

「じゃあね、猫ちゃん。バイバーイ」

 

ファータが立ち上がる。ファータの手と青い手が離れた。青い手は必死にファータの手に食らいつく。

 

「みゃーーお」

 

猫は前よりも大きく鳴いた。しかし、ファータはバイバイと手を振りプローデと行ってしまった。

 

 

 

 

 

「どこへ行くの、プローデ？」

 

「ここを曲がればもう到着だよ。」

 

そう言うと、プローデが指をさした。さした指の先には、さっきまで歩いていた道とは違い、日が当たらないために暗くて狭い道があった。

 

「ほら、おいで。」

 

ファータがその不気味な道へ歩き出そうとしたとき、

 

「みゃーーーお」

 

スカーフを巻いた猫が叫ぶようにして走ってきた。そして、二人の目の前に立ちはだかった。青い猫は毛を逆立たせながらプローデをにらみつけている。

 

「どうしたの、猫ちゃん？」

 

ファータがやさしくたずねる。しかし、猫はプローデをにらみつけたままだ。すると、プローデはため息を吐き、猫に歩み寄った。猫は一歩、二歩とあとずさる。そして、猫の耳元で囁いた。

 

「お前は、今はただの青い猫だ。どうすることもできない。抵抗したければ、すればいい。そのかわいい手でやれるならな。だがその場合、俺の前では無力だと実感することになる。じゃあな、ディザルマート。」

 

「プローデ、何言ったの？」

 

「さぁ、行こうか、ファータ。」

 

二人は青い猫を通り過ぎ、先へと進む。青い猫の手は力が入っていた。爪が地面を強く傷つける。猫は体を奮い立たせかと思うと、素早く振り返り暗い道を駆けていった。

 

以来、三人を見たものは誰一人いなかった。

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